The Band -

Deuxième album de l'une des plus belles associations de musiciens de l'histoire du Rock américain. A lui seul il contient les chansons les plus fameuses de cet « orchestre » unique, capable de briller dans tous les genres, dépositaire incontestable de l'héritage musical américain, folk, ragtime, jazz, country folk, avec un petit côté pop humoristique qui rappelle l'art de la composition de Ray Davies des Kinks.

Voulu comme un « concept album » quant aux thèmes traités, il propose des vignettes concises et évocatrices du peuple américain et de certaines de ses traditions, principalement du Sud, toutes différentes et attachantes ; la mine, les marins, la boisson. L'instrumentation et les harmonies vocales sont exceptionnelles, la plupart des musiciens étant multi-instrumentistes et vocalistes. Les arrangements d'une nonchalance feinte sont de toute beauté et rendent les chansons intemporelles.

Le guitariste chanteur Robbie Robertson s'y avère non seulement le compositeur principal (aidé ci et là par Richard Manuel) mais aussi l'un des auteurs compositeurs majeurs de sa génération, ayant beaucoup appris de son expérience antérieure avec Bob Dylan. Le bucolique et romantique « Up On Cripple Creek » en est un exemple. Quant à « The Night They Drove Old Dixie Down », la plus connue des chansons du Band, écrite par Robbie Robertson et interprétée par un saisissant Levon Helm, elle narre sombrement les derniers jours de la guerre de Sécession ; et elle est si évocatrice et structurée qu'on a l'impression d'entendre une chanson traditionnelle du patrimoine américain écrite un siècle auparavant et transmise de génération en génération.

Parmi les nombreuses reprises de ce titre « culte », celle de Joan Baez deux ans plus tard est la plus célèbre. « Dixie » est le surnom des Etats du Sud, et la chanson, pourtant composée par un nordiste avant la guerre « I Wish I Was In Dixie », (raccourci en « Dixie ») est devenue l'hymne de la Confédération pendant la guerre civile.

Cet album avait failli s'intituler America puis Harvest avant que le groupe ne décide d'imposer leur nom sans identifier son chef d'oeuvre.

L'édition CD 2000 de propose sept autres versions de chansons supplémentaires.



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