Ode - Brad Mehldau

Le plus adorable de l'histoire, c'est qu'après avoir établi un langage universellement reconnu - et, disons-le, acclamé - élevant l'art du trio de jazz à hauteur de l'un des beaux-arts, Brad Meldhau est tout simplement passé à autre chose, se concentrant ces dernières années sur des formules plus franchement orchestrales, voire, au repli sur soi que peuvent constituer les prestations en solo.

Avec un trio à line-up assuré (le batteur Jeff Ballard, et Larry Grenadier à la contrebasse), le pianiste met donc un terme à cinq années de disette en la matière, et, accessoirement, rappelle avec un soupçon de malice que, de ce point de vue, il y a lui, et les autres. Surfant sur un répertoire uniquement original (et intégralement composé par le patron en personne), Mehldau et ses compagnons d'aventure et d'inventivité musicales se montrent tout aussi confortables dans les purs moments de virtuosité, que dans les instants plus recueillis et tendres.

Il y a naturellement ici et dans le tourbillonnement incessant du clavier beaucoup des ombres portées d'Oscar Peterson ou d'Art Tatum. Et l'on serait en outre fautif de ne pas relever dans Ode l'influence marquée d'un compositeur comme Leonard Berstein. Mais la nuance - tout aussi remarquable - reste que Grenadier et Ballard ne cantonnent jamais leurs jeux à ceux de simples accompagnateurs, serviles et redondants. Il ne suffit pour s'en convaincre que d'écouter les diaboliques jeux de questions/réponses entre les instrumentistes, manifestement reliés par de forts élans télépathiques. Le soliste sait parfaitement ici qu'il peut s'appuyer sur une section rythmique dynamisante, pleine de cohésion et de fantaisie tout à la fois, et ne se prive pas d'en user et abuser.

En onze tableaux et autant d'évocations de figures légendaires ou réelles (on relèvera ici un hommage à Michael Brecker, saxophoniste récemment et prématurément disparu), l'album, prenant son élan à partir de la tradition du blues et de la pop, offre ex abrupto l'un des meilleurs albums de jazz de l'année. Le meilleur ?

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