New Adventures in Hi-Fi - R.E.M.

New Adventures in Hi-Fi n’est pas seulement le dixième album de R.E.M.. C’est également le dernier dans lequel s’inscrit la participation du batteur Bill Berry, accablé, dans tous les sens du terme, par la tournée précédente, et contraint de quitter le quatuor pour problèmes de santé (les survivants lui rendront indirectement hommage, en ne le remplaçant pas, et en se produisant désormais en formule trio, et accompagnés de musiciens d’appoint).

De plus, ce disque fait donc suite à une tournée catastrophique (pour les nerfs, et la tension entre les musiciens), et un enregistrement (Monster en 1994) où R.E.M., un peu contre nature, avait pris le risque d’un rock épais et lourd.

Enregistré pendant et immédiatement après cette série de concerts (en ce sens inspiré par Radiohead, qui assurait alors leurs premières parties, et qui n’avait pas autrement pratiqué pour The Bends), New Adventures… est donc conçu comme un carnet de route - la plupart des paroles tournent autour du sujet des affres des pérégrinations -, et le témoignage pratiquement in vivo de la vie de rockers, enfin en prise directe avec la réalité.

Parmi la liste des invités, on relève la présence de Patti Smith, qui assure les chœurs dans « E-Bow The Letter », pour un programme copieux (la durée totale des quatorze chansons excédant une heure) de collages, et mixages divers, entre thèmes interprétés durant les balances, prises de concerts, et sessions de studio, le tout semblant parfois se référer directement aux tonalités de disques plus anciens (en particulier Document), et à d’autres moments trahissant d’authentiques audaces innovantes du groupe (les sept minutes de « Leave », ou la ballade « Electrolite »).

Considéré au moment de sa sortie par critiques et fans comme le meilleur album de R.E.M., New Adventures in Hi-Fi n’en sanctionna pas moins la progressive désaffection des États-Unis pour les natifs d’Athens (Georgia). Le disque, certifié platine, atteindra toutefois la deuxième position des charts américains (et la première place en Grande-Bretagne), et les singles « E-Bow The Letter », « Bittersweet Me », « Electrolite », et « The Wake-Up Bomb » resteront comme des classiques du groupe américain.

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