Odeurs - Pierre Ernoult

Odeurs

Pierre Ernoult

Cet ouvrage fait 373 500 caractères, 59 600 mots, soit 312 pages au format papier.

Citez cinq odeurs. Une seule condition : ne nommer aucun objet.

L'exercice s'arrête au premier mot. Le français désigne les odeurs par leur source ¿ le café, l'essence, le lilas ¿ ou par un jugement. Entre les deux, il ne propose rien.

Cette lacune tient à notre langue plutôt qu'à notre espèce. D'autres langues nomment les odeurs aussi facilement que le français nomme les couleurs, et l'on sait aujourd'hui pourquoi.

L'idée que l'homme sent mal remonte à un anatomiste de 1879 qui n'avait testé l'odorat de personne. Le nombre d'odeurs que nous distinguons est inconnu, après deux estimations successives dont l'une a reçu son erratum dix ans plus tard. La part de l'odorat dans ce que nous appelons le goût circule partout sans qu'aucune étude ne l'ait établie. Et l'odorat, ce sens que chacun accepterait de perdre en premier, coûte une fois perdu autant que le diabète ou l'insuffisance rénale.

De la géosmine qui donne son odeur à la pluie jusqu'au gaz de ville qu'il a fallu parfumer après trois cents morts, de la molécule qui trahit la maladie de Parkinson dans le sébum jusqu'à la fleur qui sent la charogne avec les composés d'un fromage de garde, quarante chapitres traversent la chimie, la médecine, l'histoire et le droit.

Chacun s'appuie sur une molécule que l'on peut nommer et souvent sentir. Chacun corrige une idée reçue, expose la méthode qui a produit ses chiffres, et propose une expérience à faire chez soi.

Un livre qui donne des fourchettes là où d'autres donnent des nombres ronds, et qui dit chaque fois d'où vient l'écart.

Une histoire naturelle, culturelle et franchement nécessaire

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