L'horloge des siècles - Albert Robida

Albert Robida (1848-1926)

"Au Cercle International, le I. C., International-club, ancien House Rouling-Club, Cercle village ambulant des I. C. (chauffeurs internationaux), si brillant, si fastueux il y a peu d'années encore, dans ses hôtels de Paris, Londres, Berlin, Vienne et autres capitales.

Ce soir-là, étrange était vraiment la physionomie du fameux cercle. Des salons peu éclairés à côté de pièces noires et vides, un désordre très visible, des coins poussiéreux, et dans le désarroi des choses, une moins visible tristesse planant sur les gens éparpillés en petits groupes, causant à voix basse dans les coins, les sourcils froncés, les mains crispées sur des journaux ou des télégrammes d'agences.

Elles étaient loin, les joyeuses soirées d'autrefois, douze ou quinze ans auparavant, les belles chambrées, les fêtes réunissant les élites artistiques, les gais compagnons de tous les mondes. Ce soir-là, chez les vingt ou trente habitués du cercle, perdus dans l'immensité des splendides salons à l'air abandonné, toutes les têtes ont comme un rictus d'inquiétude, les fronts se plissent, les yeux, suivant le caractère, regardent à terre ou roulent furieusement sous les sourcils, tandis que les moustaches se hérissent.

Dans ce demi-silence fait de murmure des conversations à voix étouffée, une exclamation un peu plus forte fait lever ou retourner toutes les têtes.

- Si ce n'était que cela !

C'est au milieu d'un groupe de gens assis tête basse et bras pendants, un homme debout, qui vient de parler en appuyant sa phrase d'un geste brusque.

- Comment, si ce n'était que cela ? murmurent plusieurs voix, mais, cher Laforcade, si vous n'exagérez rien de votre situation, c'est la ruine !"

Après un cataclysme, tout tourne dans le sens inverse, le soleil se lève à l'ouest et se couche à l'est. Le temps n'est pas épargné et s'inverse : les gens rajeunissent et les morts reviennent à la vie. Tout devient compliqué !