Histoire des enseignes de Paris - Edouard Fournier

ON peut dire avec assurance que les enseignes ont existé, depuis les temps les plus reculés, chez tous les peuples, chez les Égyptiens comme chez les Hébreux, chez les Assyriens comme chez les Grecs, partout enfin où il y avait des inscriptions publiques sur les monuments et des monnaies portant des caractères ou des signes graphiques, car les enseignes ne sont que des emblèmes ou des inscriptions. Mais, jusqu'à présent, l'érudition n'a pas pris la peine de rechercher leur origine et de constater leur existence dans l'histoire des moeurs de l'antiquité égyptienne, hébraïque, assyrienne et grecque. C'est seulement chez les Romains que la science s'est occupée de prouver, d'après le texte des auteurs latins et par le témoignage incontestable de quelques monuments figurés, qu'il y avait des enseignes de toute espèce dans la Rome antique et dans les principales villes de l'empire romain. Cependant, si l'abbé Barthélemy n'a pas parlé des enseignes dans son savant Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, vers le milieu du IV siècle avant l'ère vulgaire, Zell, professeur de littérature ancienne à l'université de Fribourg, a voulu combler cette lacune en citant un passage d'Aristote, qui pourrait faire croire que les enseignes remonteraient chez les Grecs à la plus haute antiquité[1]; mais notre professeur s'avise tout à coup de changer un mot (???????, au lieu de ????????) dans ce passage d'Aristote, et les raisons assez concluantes qu'il donne de ce changement de mot viennent détruire toute l'économie de sa dissertation. Les malheureuses enseignes ne s'en relèveraient pas, si le savant helléniste ne démontrait pas ensuite que les hôtelleries (??????) furent presque contemporaines des temps héroïques et qu'elles ont été d'abord établies dans les îles Ioniennes. C'est là qu'une esclave insolente veut renvoyer Ulysse, dans l'Odyssée d'Homère, et le commentateur d'Homère, Eustathius, qui vivait au XII siècle de notre ère, prétend que les ?????? étaient des édifices à portiques ouverts, où l'on entrait à pied ou à cheval. Athénée ne comptait pas moins de 360 de ces hôtelleries en Grèce, au II siècle depuis Jésus-Christ hôtelleries qui étaient caractérisées par des enseignes ou par des écriteaux, car il fallait distinguer les ?????? des ????????, ?ù l'on ne recevait que des étrangers. Quant aux cabarets, ???????, dont les patrons étaient infâmes comme leslenones (maquereaux), ils avaient sans doute aussi des enseignes, pour qu'on ne les confondit pas avec les ?????, boutiques où l'on vendait du vin en détail.