Binaural - Pearl Jam

En 2000, ils ont le droit d’avoir peur, lorsqu’ils jettent un coup d’œil alentour : les musiciens de Pearl Jam sont, après tout, les survivants d’une génération décimée par les excès et les frustrations. Il leur reste, néanmoins, un royaume que personne ne peut leur contester : le studio.

Et, justement, l’enregistrement binaural est une technique de studio (dont Tchad Blake, l’un des spécialistes mondiaux et producteur de l’album a précédemment expérimenté la pratique avec rien moins que Crowded House ou Paul McCartney). On pouvait donc craindre que Pearl Jam, là-haut, dans l’Olympe du grunge, se soit au fil des années, réduit à cela : une technique. Il n’en est rien.

Pour la première fois, les séances de ce sixième album en studio ont été précédées par quelques mois de pause dans la vie du groupe. Binaural sanctionne également l’éviction du batteur Jack Irons (pour raisons de santé), au bénéfice de l’ex-frappeur de Soundgarden Matt Cameron, et a été enregistré à Seattle, dans les propres studios du guitariste Stone Gossard.

Comme à l’accoutumée, chaque membre du groupe est venu avec ses propres compositions, qui évoluent collectivement, au risque de froisser les egos. Tous ces éléments, déstabilisateurs en puissance, ne nuisent pas au constat : Pearl Jam, abandonnant ses velléités adolescentes de diriger une nouvelle esthétique musicale, assume désormais ce qu’il est : un groupe de rock classique, et classieux.

Quelques fantaisies (l’ombre d’un ukulélé plane quelque part dans « Soon Forget ») et le retour à quelques fondamentaux (le rock de « Breakerfall » en ouverture du disque), ne doit pas occulter une évidence : Binaural a été conçu sous influence directe des Who et, fort logiquement, de Pete Townshend (dont le groupe est très proche, ne serait-ce que dans son action pour la recherche contre le cancer).

Cela offre un album inventif, ouvert, dynamique et les meilleures nouvelles de Pearl Jam depuis des lustres. Preuve que l’intelligence s’avère parfois payante, Binaural atteint la deuxième place du classement américain de ventes d’album et « Nothing As It Seems » et « Light Years » en constituent les émérites singles, avec une mention spéciale dans les charts canadiens pour le premier.

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