Les caractères - Jean De La Bruyère

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Résumé :
Les Caract?res ou les M?urs de ce si?cle est une ?uvre de Jean de La Bruy?re publi?e pour la premi?re fois en 1688 ? Paris. Pr?sentation des Caract?res de La Bruy?re La Bruy?re a travaill? pendant dix-sept ans avant de publier ce recueil de 420 remarques, sous forme de maximes, de r?flexions et de portraits, pr?sent? comme une simple continuation des Caract?res du philosophe grec Th?ophraste, qu'il traduit en t?te de l'ouvrage. L'auteur aurait commenc? la r?daction de cet ouvrage d?s 16702, et il est mort en 1696 apr?s l'avoir revu et corrig? pour une neuvi?me et derni?re ?dition, posthume celle-l?. Les Caract?res ou les M?urs de ce si?cle sont ainsi pass?s de 420 remarques en 1688 ? 1120 en 16943. C'est donc l'?uvre de toute une vie, en m?me temps que la seule ?uvre que La Bruy?re ait publi?e. Dans la pr?face, l'auteur explique le choix qui a ?t? le sien d'?crire des remarques : ? Ce ne sont point des maximes de que j'aie voulu ?crire, [...] l'usage veut qu'? la mani?re des oracles elles soient courtes et concises ; quelques-unes de ces remarques le sont, quelques autres sont plus ?tendues : on pense les choses d'une mani?re diff?rente, et on les explique par un tour aussi tout diff?rent. ? ? la vari?t? de la r?alit? humaine et sociale observ?e, r?pond donc la vari?t? de la forme qui en rend compte2. L'auteur affiche sa pr?f?rence pour les Anciens dans son livre, ? commencer par l'?pigraphe en latin d'?rasme. En effet, il dit traduire seulement du grec l'?uvre de Th?ophraste. En se pla?ant ainsi directement et ouvertement dans la lign?e de ce philosophe de l'Antiquit?, il souligne sa fid?lit? ? la tradition des philosophes moraux4. Mais en m?me temps, ? la fin du Discours sur Th?ophraste, il revendique son originalit? en parlant de ? nouveaux Caract?res5 ? ; ce terme d?? originalit? ? doit se comprendre ? la fois ? comme retour aux origines et comme instauration d'une nouvelle origine ?, ainsi que le fait observer tr?s justement Emmanuel Bury6. Ce recueil de caract?res conna?t un vif succ?s et Jean de La Bruy?re de son vivant fait para?tre huit ?ditions de son ouvrage, enrichies de nombreuses additions au fur et ? mesure des ?ditions. Le succ?s de l??uvre est d? ? sa qualit?, notamment ? l'originalit? surprenante de sa structure, ? son style brillant, mais aussi ? la v?rit? de la peinture des m?urs contemporaines : elle refl?te les maux sociaux et culturels, et sait faire la critique de l'importance de la mode. Jean de La Bruy?re disait faire des remarques sur la soci?t? qui l'entourait, c'est-?-dire la cour o? il ?tait au service du Duc de Cond?, comme pr?cepteur de son fils. En effet, il dit que ? le philosophe consume sa vie ? observer les hommes ?. ? Je rends au public ce qu'il m'a pr?t? ; j'ai emprunt? de lui la mati?re de cet ouvrage [...] ?, tels sont les premiers mots de la pr?face : c'est ce qu'il nomme un portrait d'apr?s nature. Il veut associer le plaire et l'instruire : ? on ne doit parler, on ne doit ?crire que pour l'instruction ; et s'il arrive que l'on plaise, il ne faut pas n?anmoins s'en repentir, si cela sert ? insinuer et ? faire recevoir les v?rit?s qui doivent instruire. ? Ainsi il s'efface volontairement dans son ?uvre pour d?crire objectivement sa soci?t? ; mais le ? je ? de La Bruy?re perce souvent sous le masque du moraliste. Cette ?uvre compte 1200 ?l?ments (maximes, r?flexions, portraits...) qui prennent place dans 16 chapitres.