Les Pères du Système Taoïste - Lao-tzeu

Ce volume contient ce qui reste de trois penseurs chinois, ¿¿ Lao-tzeu, ¿¿ Lie-tzeu, ¿¿ Tchoang-tzeu, qui vécurent du sixième au quatrième siècle avant l'ère chrétienne.
Lao-tzeu, le Vieux Maître, fut un contemporain de Confucius, plus âgé que lui d'une vingtaine d'années. Sa vie s'écoula entre les dates 570-490 probablement (les dates de Confucius étant 552-479). Rien, de cet homme, n'est historiquement certain. Il fut bibliothécaire à la cour des ¿ Tcheou, dit la tradition taoïste. Il vit Confucius une fois, vers l'an 501, dit encore la tradition taoïste. Las du désordre de l'empire, il le quitta, et ne revint jamais. Au moment de franchir lapasse de l'Ouest, il composa pour son ami, le ¿¿ préposé à la passe ¿¿Yinn-hi, l'écrit célèbre traduit dans ce volume.
Lie-tzeu, Maître Lie, de son nom ¿¿¿ Lie-uk'eou, aurait vécu, obscur et pauvre, dans la principauté ¿ Tcheng, durant quarante ans. Il en fut chassé par la famine, en l'an 398. À cette occasion, ses disciples auraient mis par écrit la substance de son enseignement. Ces données reposent aussi uniquement sur la tradition taoïste.
Tchoang-tzeu, Maître Tchoang, de son nom ¿¿ Tchoang-tcheou, ne nous est guère connu. Il dut être au déclin de sa vie, vers l'an 330. Très instruit (Seuma-ts'ien, Cheu-ki, l.c. appendice), il passa volontairement sa vie dans l'obscurité et la pauvreté, bataillant avec verve contre les théories et les abus de son temps.