Star Wars - La Haute République - Un équilibre fragile - Tome 1 - SHIMA Shinya

Résumé :
C'est l'ère de la Haute République. L'expansion à travers les étoiles bat son plein. Les fameux Jedi, gardiens de la paix, sont chargés de protéger la République et d'entretenir l'espoir de ceux qui explorent les sombres recoins de la galaxie. Après la Grande Catastrophe, la jeune Jedi Lily Tora-Asi a été missionnée pour aider les réfugiés à s'installer sur Banchii, un monde inhabité dans le système d'Inugg, loin à l'intérieur de la Bordure Extérieure. Banchii est le site du nouveau temple Jedi dirigé par Maître Arkoff, le mentor wookiee de Lily, qui envisage le temple comme un refuge pour les nouveaux habitants et une étape pour les voyageurs. Tandis qu'elle doit gérer les arrivées des nouveaux colons et élucider d'étranges mystères sur cet avant-poste éloigné, Lily est tourmentée par une question : en fait-elle assez pour maintenir la paix dans la galaxie ? Mais lorsqu'un nouveau danger menace la colonie, la jeune Jedi devra relever le plus grand défi qu'elle ait eu à affronter jusqu'alors...

Critique:
nobi nobi! nous gâte en ce Star Wars Day 2022, jour né du jeu de mot constitué par l'anglicisme de la date, May the 4th, dont la prononciation résonne avec la fétiche phrase de la saga qu'est "May the Force be with you". En parallèle au très bon premier tome du manga Etoiles Perdues, un autre récent manga nous est proposé, dans un écueil assez différent. Contrairement à Etoiles Perdues, La Haute République – Un équilibre fragile est une création conçue pour le marché américain avant tout. Il n'a donc pas eu de prépublication japonaise, et le sens de lecture devient automatiquement celui de l'occident. Ancré dans la récente ère de la saga inaugurée par Disney, le titre en deux tomes a été lancé l'année dernière aux Etats-Unis. Dessiné par Mizuki Sakakibara (que nous connaissons pour le manga Tiger et Bunny dont la parution fut annulée chez nous par Kazé au bout de 5 tomes), il fut scénarisé par quatre mains, à savoir la mangaka japonaise Shima Shinya et l'autrice californienne Justina Ireland. Un autre type de proposition donc, rend ant le lancement de la collection mangas Star Wars chez nous d'autant plus intéressante.

L'histoire prend place près de deux décennies avant la saga Skywalker, autrement dit bien avant l'avènement de l'Empire et la naissance de celui qui fomentera son ascension galactique, Sheev Palpatine. Garant de la paix, oeuvrant pour la République et la sécurité de ses divers mondes, l'Ordre Jedi a bien à faire depuis la Grande Catastrophe. C'est aussi à cause d'elle que des réfugiés doivent trouver un nouvel habitat, ce qui est le cas d'une poignée de migrants escortée par Lily Tora-Asi, une jeune Jedi suivant l'enseignement de son mentor, le wookie Maître Arkoff. Les guidant vers la planète Banchii, lieu où vient d'être bâti un nouveau temple Jedi, Lily ne s'attendait pas à ce que cette escorte vire à la mission sauvetage quand, sur la planète colonisée, une forme de vie particulièrement violente s'attaque aux habitants...

Ce premier volume du diptyque Un équilibre fragile a de quoi déstabilisé. Ancré dans une ère faîchement nourrie de comics, romans et désormais mangas, La Haute République est une voie totalement nouvelle dans le nouvel univers Star Wars développé par Disney, après avoir renié tout ce qui s'était fait dans l'ancien univers étendu (celui maintenant nommé « Legends »). Une chronologie neuve, donc, chargée de raconter des histoires se déroulant avant le première épisode numéroté de la saga (La Menace Fantôme), et par conséquent de nous montrer ce qu'était l'Ordre Jedi d'antan, et à quels dangers la République d'autrefois s'est frottée.

Le court manga dessiné par Mizuki Sakakibara a pour volonté de nous conter une petite aventure dans cette ère chronologique fraîche. L'idée est bonne sur le papier, voire excellente, mais le lectorat novice va très vite se confronter à la difficulté principale de l'ouvrage : Ses connexions avec les romans estampillés La Haute République, puisque ce sont les oeuvres littéraires (et les comics) qui forgent les bases de cette nouvelle zone scénaristique à explorer. Bien que le présent manga arbore un côté indépendant, du fait que les personnages qui nous sont présentés peuvent se suffire aux quelques développements liés aux péripéties qu'ils vivent, difficile de ne pas être un poil perdu quand est évoquée sans explication la « Grande Catastrophe », tandis que la menace d'un ennemi inconnu pour nous (mais présent dans les romans) semble peser. En somme, on a bel et bien l'impression de lire le dérivé d'une plus grande fresque, non pas celle des films, mais composée par les autres formats qui construisent le coeur de l'ère de la Haute République.

Pourtant, si cette spécificité du récit nous empêche de saisir pleinement les enjeux qui imprègnent l'univers, l'aventure en elle-même garde un caractère indépendant. Tout comme certains comics viennent narrer une péripétie dans un univers plus large que nous sommes censés connaître, celui narré par les films de la saga Skywalker, Un équilibre fragile vient nous proposer ce récit de la Jedi Lily, venant en aide à des réfugiés spatiaux sur une planète attaquée par des formes de vie végétales. Un plot simple donc, justifiant le périple d'un Jedi parmi tant d'autres, donnant une vision de cette période historique se déroulant bien avant l'Empire, et proposant sa propre interprétation des codes Jedi de cette ère. Parce que l'action vient à tourner autour de ces chevaliers de gardes différents, on sent bien qu'une mythologie un poil neuve cherche à nous être montré, ce à travers un court récit dynamique et rythmé, s'adressant au plus large lectorat possible.

A ce titre, la patte de Mizuki Sakakibara ne manque pas de panache. Son trait s'imprègne de l'univers et de son esthétique, donnant lieu à des planches certes chargées mais qui cherchent à nourrir un vrai témoignage de cette nouvelle ère. Bien que l'action se passe bien avant les films, l'ADN Star Wars se ressent sans mal, chose importante quand on jongle entre les médiums.

Ce premier tome du manga lié à la Haute République a donc le postérieur entre deux chaises, et ne s'appréciera très certainement qu'après un passage sur les romans de cette période historique de l'univers. Néanmoins, ce premier volume réussit son optique de divertissement, permet à un mangaka de s'exprimer à travers l'une des sagas les plus fortes de la pop-culture, et donnera certainement l'envie d'en découvrir plus sur les histoires de cette Haute République. En ce sens, Disney réussit son pari, et on attendra quand même le second et dernier volet avec une petite curiosité.

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