Pline - Tome 6 : Carthage La Grande - Mari YAMAZAKI

. .

Résumé :
Après une traversée mouvementée, Pline et sa suite débarquent enfin sur la côte africaine. Carthage et son animation, puis le désert et ses dangers, s'offrent au regard du naturaliste pendant qu'à Rome, les intrigues politiques et l'instabilité de Néron annoncent de funestes événements.

En Italie, dans la demeure de Pline, ses serviteurs ont un jour la surprise de voir arriver un bien étonnant colis: une charrette remplie de rouleaux, sans doute tous écrits par leur maître qui continue encore et toujours, au fil de ses voyages, d'observer et d'analyser tout ce qu'il voit de ce si riche monde. Car Pline, de son côté, continue effectivement son périple vers l'Afrique, décidé à gagner la méconnue Ethiopie dont Homère disait qu'elle compte nombre de peuplades surprenantes, à l'image des Blemmyes qui n'auraient pas de cou et porteraient leur visage sur la poitrine.

Toujours accompagné d'Euclès et de Félix, mais aussi désormais d'un petit garçon sans nom et de son corbeau Ftera, le gouverneur naturaliste a à présent quitté Stromboli pour enfin atteindre les rives africaines, et plus précisément Carthage, l'ancienne grande cité qui avait posé tant de problèmes à Rome lors des Guerres Puniques. Le tout, avant de partir en traversée su désert... Tandis que le voyage prend plus que jamais des allures d'aventure, avec cette soif d'inconnu de Pline mais aussi des petits dangers comme les scorpions (pauvre Félix !), chaque étape, à travers les yeux observateurs et curieux de Pline, nous apporte des informations et spéculations sur nombre de petites choses: les vertus du chou, les spécificités de certaines créatures, les coquillages... mais le présent volume se permet aussi d'autres développements. AInsi continue-t-on de découvrir un petit peu plus le mystérieux petit garçon sans nom ayant rejoint le groupe, et entrevoit-on des choses comme ses talents culinaires ou tout simplement une face dramatique de son passé. Mais c'est aussi à travers les retrouvaille de Pline avec une vieille connaissance que le récit s'enrichit. Cette connaissance, il s'agit de Vespasien, s'appliquant à cultiver ses choux alors qu'il s'apprête à se voit attribuer le statut de gouverneur des provinces africaines, et qui, quelques années plus tard, deviendra surtout Empereur de Rome. Et à travers lui, c'est notamment l'occasion pour Pline d'avoir quelques retours sur la situation actuelle à Rome, loin d'être au beau fixe, Néron continuant d'être manipulé par son épouse Poppée, tandis qu'elle-même ne semble être qu'un jouet servant les desseins de Tigellin...

La situation à Rome occupe alors elle aussi une place très importante dans ce sixième volume. Alors que la grossesse de Poppée approche de son terme, la situation n'est clairement pas optimiste: la jeune femme ne eut se sortir de la tête les paroles funestes de la voyante qu'elle a vue, son empereur d'époux semble bien plus occupé à faire des caprices et à essayer de retrouver Plautina, l'esclave muette qui l'obsède tant, et tout ceci profite parfaitement à Tigellin pour ses ambitions mercantiles avec notamment les Juifs en vue d'amener une Rome nouvelle, quitte à précipiter son chaos avant cela... De la situation toujours plus difficile pour le peuple à la place des Juifs, en passant par la percée de la secte chrétienne très mal vue, Mari Yamazaki et Tori Miki décortiquent le contexte avec toujours autant de clarté, en nous promettant une suite d'autant plus intense au vu de la dernière page, qui nous fait arriver jusqu'à une étape-clé du règne de Néron...