Tower Dungeon - Tome 1 - Tsutomu NIHEI

Résumé :
Un nécromancien maléfique a tué le roi et emporté la princesse dans la titanesque "tour des dragons" ! La garde royale se lance à son secours mais est mise en déroute par les redoutables monstres qui infestent le bâtiment. Les habitants des villages alentour sont alors mobilisés. L'un d'eux est un jeune homme à la force prodigieuse : Yuva, le héros de cette histoire.

Critique:
Chaque arrivée d'un nouveau manga de Tsutomu Nihei en France est un petit événement, tant l'artiste s'est imposé, en désormais près de 30 années de carrière, comme l'une des plus célèbres figures du manga de science-fiction. Néanmoins, avec sa nouvelle oeuvre Tower Dungeon que Glénat, éditeur historique de Nihei dans notre langue, lance en ce début de mois de mai, l'illustre mangaka continue de sortir de sa zone de confort, en restant dans sa démarche de renouvellement graphique entamée depuis une dizaine d'années, et surtout en laissant cette fois-ci totalement de côté la SF pour proposer une histoire purement ancrée dans l'heroic-fantasy.

Lancée au Japon en octobre 2023 dans le magazine Shônen Sirius des éditions Kôdansha, un magazine plus axé shônen (comme son nom l'indique) et dans lequel Nihei avait déjà proposé ces deux précédentes séries Aposimz puis Kaina of the Great Snow Sea (où il n'était que scénariste), cette nouvelle oeuvre a pour pitch de base une idée on ne peut plus classique: un jour, un nécromancien maléfique a fait irruption pour tuer le roi, prendre possessions de son cadavre, et enlever la princesse Ignelia en ayant pour projet de l'amener tout en haut de la titanesque "tour des dragons", une très ancienne tour regorgeant de dangers. Depuis, la garde royale dirigée par Minsabel tente petit à petit de gravir les très nombreux étages de cette tour issue d'un autre temps, dans l'espoir de sauver la captive. Mais les échecs se multiplient face aux dangers de tous types, et des gens du peuple sont réclamés pour aider dans cette périlleuse entreprise. Parmi eux se trouve Yuva, jeune homme vivant dans un petit village avec ses grands-parents et sa soeur et qui, a force de travailler pour aider sa famille depuis l'enfance, a développé une grand force physique. Se proposant de lui-même pour participer au sauvetage de la princesse, il pourrait avoir un destin plus grand encore que ce qu'il pourrait imaginer...

Entre un jeune homme promis à un grand destin, une princesse à sauver et une gigantesque tour à gravir, on est totalement en terrain connu dès le début de ce premier tome, et la suite ne va pas vraiment changer cela: pour le moment, Tsutomi Nihei propose un récit ancré dans la plus pure tradition de l'heroic fantasy, jusque dans les différents dangers que les soldats de la garde royale, Yuva et les autres doivent affronter dans les premières dizaines de niveaux de la tour: pièges labyrinthiques, structures menaçant de s'effondrer tant elles sont anciennes, morts-vivants, gardiens de portes, monstres se présentant comme de véritables boss de niveau...

Mais forcément, avec Nihei aux commandes, Tower Dungeon développe petit à petit un charme qui lui est propre et qui, inévitablement, doit d'abord beaucoup au travail graphique du maître. Un travail graphique où il continue de se renouveler en offrant ici un rendu intéressant, où les planches à l'aspect très "croquis" peuvent laisser place à beaucoup de blanc, à des aplats de noir et à des trames qui sont soigneusement utilisés pour mettre en exergue des designs intéressants, que ce soit dans le "bestiaire" (mention spéciale au grand mucigène gluant qui a quelque chose de fascinant lors de sa première apparition) ou dans les architectures de cette gigantesque tour antique, partiellement en ruines et en même temps si imposante. Qui plus est, en terme de mise en scène, on appréciera beaucoup les moments où Nihei exploite le noir pour jouer sur des recoins à l'obscurité totale, comme pour conserver une part de doute quant aux dangers qui pourraient surgir à tout moment dans cette tour.

Un autre point fort est sans doute la faculté de l'auteur à installer une vraie atmosphère dans cette tour, en jouant sur ses spécificités et ses mystères: les choses typiques présentes sur place (comme la flore) à exploiter pour s'en sortir, le langage inconnu du gardien de porte, les cadavres reposant là depuis des temps très anciens, les escaliers abîmés construits par des prédécesseurs il y a bien longtemps... sont autant de détails nous faisant sentir les origines très lointaines et opaques de ce gigantesque édifice.

Enfin, derrière le grand classicisme de son pitch de départ, l'auteur laisse déjà bien espérer certain développement plus consistants, surtout dans la toute dernière partie du volume où il est question des spécificités de certains personnages (comme Lilisen ou Minsabel) ou encore d'éventuels conflits internes en vue de la succession au trône. Rien de spécialement original à première vue, mais il faudra attendre de voir ce que Nihei compte faire de tout ça.

A l'arrivée, on a un premier volume qui accomplit bien son rôle: derrière des premiers atours on ne peut plus classiques de l'heroic-fantasy, Tsutomu Nihei impose assez bien un style graphique qui lui est propre, une ambiance immersive et réussie, des enjeux suffisamment intrigants... Bref, le premier contact est convaincant dans l'ensemble, et il ne reste plus au mangaka qu'à confirmer ces impressions encourageantes !

Enfin, concernant l'édition française, on est dans les standards de Glénat Manga: jaquette sobre et proche de l'originale japonaise, papier très fin mais suffisamment opaque, impression correcte effectuée en France chez Dupliprint, lettrage assez propre de Bakayaro, et traduction claire de Yohan Leclerc. Signalons aussi que, pour les personnes que cela pourrait intéresserait, l'éditeur propose, parallèlement à l'édition classique, une édition collector ayant juste, pour 3,05€ de plus (soit 10,95€), une couverture en simili-cuir sur laquelle chacun se fera son avis, sachant que l'éditeur a également pensé à inclure, en guise de première page couleur, l'illustration de la jaquette de l'édition classique.

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